要了解桃園的歷史，必須先明白，先頭是有許多困難的。
首先要面對的困難便是史料與記載的缺乏。桃園這個地方在早年主要是平埔族之一的凱達格蘭族人所居住之地。當時並沒有文字的使用，據目前的了解，一直要到漢人入墾之後，才開始有了文字記錄。也因此，要了解過去沒有文字時代的桃園史，除了參考挖掘出土或保留至今的古物以及代代相傳的傳說之外，幾乎沒有更好的辦法了。偏偏這些依據也隨著平埔族的消失而多半埋葬在歷史的灰燼中，是以，要建構沒有文字時代的桃園早年歷史，當然是難之又難。
而有文字記錄的桃園歷史，最早大約可以追溯至1680年「鄭克塽將陳降於南崁構柵防守」的記載，或許我們可以這麼認為，有文字記載的歷史較為有系統，也較為可信，但這也並非絕對，就人性面來看，當漢人入墾，與原住民發生衝突與爭戰，原住民還能期待漢人會在史書上對這些「番仔」嘉言有加嗎？這是了解過去歷史的另一個困難。
有了這番認知後，再來徐步漸進，或許我們對桃園在地的過去，才開始會有一點一滴的累積。
現在，就來開啟這一段桃澗堡史話吧！
這話頭得從何道起呢？就先從地名的探索開始吧！

●遠古─明朝：找不到整個桃園地區統一性的地名，也毫無法律建制的年代。
從遠古以來一直到明朝之前都是，這個地方不屬於任何國家，也沒有「桃園縣政府」在統一管轄。當時台地一帶為凱達格蘭族人的居住地，包括眩眩社、霄裡社、龜崙社及坑仔社(有些人稱此作南崁四社)，山區則為泰雅族大嵙崁群等高山原住民所居住。這些原住民對於所居住土地的觀念，與漢人據地為王的想法有極大的差異，若以原住民的思維來看，當時這裡的土地是屬於上天的。
●1662年─1683年：仍然還沒有統一的地名，但已經納入漢人政府的建制了。
大約從明鄭(明朝鄭成功)時代開始，當時這裡隸屬於天興縣(後又改制為隸屬天 興州)。要注意的地方是即使已經有類似桃園縣政府的管轄機構了，然而一方面當時這裡還在逐步的開墾中，土地與戶口的變動巨大，管理十分困難，再加上鄭成功一天到晚想的祇是怎麼反攻大陸，對於台灣地方的管理與經營根本不曾好好用過心，所以桃園這裡基本上還只是一個相當原始，法治不彰的地方。
●1684年─1722年：一府三縣時代
1683年(康熙22年)，清政府消滅明鄭勢力，隨之將台灣納入清政府的行政機關體系，往後，桃園便逐漸地走向較為穩定的法律建制時代，1684年(康熙23年)，清朝正式設置台灣府，下設三縣，而桃園則隸屬於台灣府的諸羅縣。
●1723年─1737年：一府四縣二廳時代
1722年(康熙60年)，台灣發生了朱一貴事件，事定之後，為了加強對台的統治，清政府於1723年(雍正元年)將台灣的政府體系改制為一府四縣二廳，而桃園則改隸淡水廳(當時的縣與廳同級)。
●1737年─1747年：虎茅庄時代，開始出現統一性地名「桃仔園」的雛型了。
1737年(乾隆二年)，客家人薛啟隆(也有寫作薛奇龍的)率領鄉眾從南崁港登陸，入墾桃園，範圍包括南崁到霄裡以及龜崙嶺至崁仔腳(今內壢一帶)等地區。
當時此地稱作虎茅庄。以現在的桃園縣實際範圍來看，虎茅庄能否作為桃園的初始地名，當然頗具爭議，然而這樣的爭議其實意義並不大，畢竟這只是一個先民開墾的過程。
●1747年─1785年：桃仔園時代
漢人入墾桃園之後，據說在虎茅庄這些開墾的市街(今桃園市一帶)遍植桃樹，時間大約是1747年(乾隆12年)，之後慢慢的便有人將此地稱作桃仔園了，後來則形成桃仔園街。
●1785年─1870年：桃澗堡時代
1785年(乾隆50年)左右，桃園地區已逐漸發展成二大聚落的面貌，此二大聚落分別是桃仔園以及澗仔壢(今中壢)，而周圍地區也在逐步的開墾中，清政府遂將二大聚落整併，並各取其聚落名稱之一字合而為堡名，桃澗堡的名稱於焉誕生，這也是桃園早期的諸名稱中，最具代表性的老地名了。
「堡」並非城堡之意，其古法應寫作「保」，是源自於古代「保甲」的制度精神，是清代漢人開墾台灣時期介於正式與非正式之間的一種制度。當時，整個桃園地區除桃澗堡外，尚分屬多堡所轄，例如新屋與觀音屬竹北二堡，大溪屬海山堡，蘆竹則屬八里坌堡。
●1870年─現在：「桃園」出現了。
一：清朝
1870年(同治9年)，清政府印行的淡水廳誌出現了「桃園」一詞，如果沒有意外，這大概是桃園此一名詞最早的起始了，但須注意的是當時所稱的「桃園」與今日所稱的桃園，範圍大有不同。往後，漸漸地，桃園總算擁有獨立的完整地名了。雖然，在行政建制上他仍屬非獨立狀態。
○二府八縣四廳時代
1875年(光緒元年)，台灣改制為二府八縣四廳，而桃園的建制隸屬也發生了改變，分屬於台北府的淡水縣及新竹縣所管轄。淡水與新竹的界限則是以頭重溪土牛溝為界。
○三府一直隸州十一縣三廳時代
1887年(光緒13年)，台灣正式獨立建省了，而行政機關也調整為三府一直隸州十一縣三廳，此時的桃園除隸屬淡水及新竹二縣，大溪地區則納入南雅廳的範圍。
二：日本鬼子來了！
1894年(光緒20年)，甲午戰爭爆發，次年四月，馬關條約簽定，台灣落入日本人之手，經歷一段軍政時期之後，1896年開始，台灣設置總督府，開始了民政的統治建制。地方制度進行改制，從清朝時代的三府一直隸州十一縣三廳改成三縣一廳，而廳以下的鄉鎮市層級，也進行調整，管理與統轄遠較清朝時代嚴密而完整，台彎的地方制度，自此而大致完備。
○從三縣一廳到三縣四廳時代
從1896年到1901年五年期間，台灣實施縣廳制，桃園隸屬於台中縣管轄，其間僅1897年6月短期間，新竹曾獨立置縣，桃園改隸新竹縣。之後新竹縣又消滅，桃園又重回台中縣轄區。
○廳制時代
1901年，日本政府廢縣廳制，全台灣設置20廳，這一年，桃園總算脫出新竹，獨立而為桃園廳了。
○州廳制時代─現今桃園十三鄉鎮市的雛形出現了。
1920年，日本政府將台灣原有的十二廳改設成五州三廳，此時桃園廳再度消失，納入新竹州的轄區。
當時州以下設郡，郡以下，人口稠密區設「街」，以街為中心之村落則設「庄」，原住民地區則設「番地」。新竹州當時下設大溪、桃園、中壢以及新竹四郡。大溪郡下設大溪街、龍潭庄以及現今復興鄉前身的「番地」。桃園郡下設桃園街、八塊庄、龜山庄、蘆竹庄及大園庄。中壢郡下設楊梅街、中壢街及平鎮街。至於南區沿海的新屋以及觀音二庄，則延續早先隸屬竹北二堡的模式，屬於新竹郡所管轄。
三：國民政府時期
○縣市區鄉鎮時代
1945年，「台灣光復」，國民政府改變日本時代的州郡制，改行縣、市、區、鄉、鎮制，但行政區域範圍則大體上還是延續日本時代的規模，新竹州改為新竹縣；大溪、桃園、中壢、新竹等郡則改為區；街與庄則改為鄉或鎮。
○桃園獨立置縣時代
1950年，台灣實施所謂的地方自治，桃園一地，包括原隸屬於新竹郡的新屋與觀音在內，總數十三鄉鎮，終於脫離多年來與他縣市糾葛不清的隸屬關係，獨立設縣了。自此以後，桃園一詞便與桃園縣之實際管轄範圍完全吻合，成為今日大家所熟知的桃園了。
行文至此，桃園幾百年來的發展過程，算是有一些簡要的基礎說明了。然而敘述的過程中，還是有許許多多的疑問有待進一步追索、詳述。例如凱達格蘭族與泰雅族原住民的早年生活史，例如西班牙、荷蘭等「紅毛番」的據台過程，例如原漢的鬥爭，例如閩客的械鬥，例如清政府與日本政府對台的地方經營等等，都是極為重要的研究課題。此外相關的名詞同樣也有待進一步做說明，例如所謂的土牛溝，例如所謂的堡、庄、街，例如所謂的隘…等等，其他包括農業、經濟、交通、水利、教育、警政、治安、地理…乃至於文學、戲曲、民間藝術、傳說、民間信仰…等，都是想要完整而深入了解桃園歷史者所不可不知的。然而……
就先一步一步的來吧！