「韓非子」裡有一個故事：

從前有賣長矛和盾牌的人，有一天他到市場上去叫賣，當圍觀的人越來越多時，這個人拿出自己的長矛，對著圍觀的人說：

「我的這個長矛非常的銳利，不管什麼東西都能刺穿」。

說完便把自己的長矛交給在場圍觀的人欣賞。

接著他又拿出盾牌，對著群眾吆喝：

「我的這個盾牌很堅固，沒有東西可以刺穿它」。

他又將自己的盾牌交給圍觀的人欣賞。

突然有人問道：「那如果拿你的長矛刺你的盾牌，那結果會怎樣？是盾牌會被長矛刺穿，還，還是盾牌可以抵擋長矛」。

這個賣長矛和盾牌的人尷尬的說不出話來，連忙收拾東西離開。

後來的人便根據這個故事，引申為「自相矛盾」這句成語，用來說明一個人誇大事實或做出前後不相符的事情。