有一戶住在國家邊境的人家，這戶人家的主人養了許多的馬。

有一天這個主人突然發現自己養的馬中有一匹馬離群走道鄰國去了，這戶人家的鄰居都恨為他所失去的馬感到惋惜。但是這戶人家的主人卻不以為意，覺得失去一匹馬，並不一定是件不好的事情。

過了大約一個月後，這匹走丟的馬突然自己回來了，而且還帶回來幾匹駿馬，這時鄰居紛紛來向這個人道賀，他們覺得這個人走丟的馬不但回來了，還幫他得到幾匹好馬。但這戶人家的主人並不認為這會是件好事，說不定這件好事會引來災禍呢！

過了不久，有一天這戶人家的兒子要外出辦事，變騎著其中一匹駿馬出門。不知道是這戶人家的兒子還不熟悉這匹馬的性情，還是太過匆忙，竟然在離家不遠處從馬背上摔下來，還把腿給摔斷了。鄰居們都紛紛來慰問，但這個主人並不介意，反而認為說不定會帶來好運。

不九這兩國的邊界發生戰事，每戶人家的男丁都被徵召去打仗，很多人都因此而戰死了。這戶人家的兒子因為騎馬摔斷腿，所以沒有被徵召，因此幸運的保全了性命，

後來的人就根據這個故事，引申為「塞翁失馬」這句成語，用來安慰遭遇不幸事情的人，說不定這個不幸的事情反而能帶來好運，希望這個人能不要那麼難過。