宋朝時，有一位才子叫做孫山，他是一個聰明又幽默的人。

有一次，他和同鄉的人一起赴京投考舉人，放榜時，孫山是榜上最後一個錄取的，和他一起去考試的人卻沒有考上。

孫山回到家中時，同鄉的人還沒回來。

那個和他一起去考試的同鄉的父親到孫山家中去詢問孫山，自己的兒子是否有考上？

孫山不直接回答，轉個彎回答這位父親：

「解名盡處是孫山，賢郎更在孫山外」。

意思是說，考取舉人的錄取名單上最後一個名字是孫山，您兒子的名子還在孫山的後面，也就是說他的兒子沒有考上。

「解元」的意思是指在舉人考試中第一名的人。在孫山的這兩句話中的「解名」則是泛指所有考取舉人的人的名字。

之後的人便根據這個故事，把投考學校或參加考試時，沒有被錄取的，稱為「名落孫山」。

例如，小美參加大學聯考，因為準備不夠充分，分數未達錄取標準，因此而「名落孫山」，榜上無名。