從前的蜀國是個很富有的國家。土地肥沃，物產豐富，綢緞、美女更是多到數不完。但是蜀國國君卻是個貪心的人，一心想要得到更多的金銀財寶。

蜀國的鄰國秦國，看到蜀國如此富足，便很想蜀國併吞，但是因為兩國交界的地方，地勢相當險阻，懸捱峭壁接連，難以出兵攻打。

後來秦國國君想出了一個辦法，他請人雕塑一隻大石牛，並將石牛披上精美綢緞，放在秦國要往蜀國的道路上，並且派人每天移動石牛，在石牛經過的道路上放上金塊，派人到蜀國散佈謠言，說這是一頭大便會有黃金的石牛，讓貪心的蜀國國君想要得到這頭石牛。

後來蜀國國君知道了這件事情，便派軍隊去魏石牛開路，要讓石牛可以盡快到蜀國來，等到路開好了以後，秦國軍隊便順著蜀軍所開的道路，一舉消滅蜀國，蜀國骨軍為了貪圖小利益，最後連國家都失去了。

後來的人便根據這個故事中，蜀國國君為了一頭石牛這樣小小的利益最後竟然失去富庶的蜀國的行為，引申為「貪小失大」這句成語，用來說明一個人貪圖小的便宜，而遭受到更大的損失。