晉朝有一位善於言談的名人叫樂廣。

有一天，他邀請一位朋友到家裡吃飯，飯局當中，樂廣請他喝酒。朋友在喝酒時，突然發現酒杯中有一條小蛇，當時他非常害怕，但礙於樂廣的熱情邀請，他只好當著樂廣的面將酒給喝下去。

誰知道樂廣的朋友一回到家後，就生病了，請來各地的名醫都無法治癒。

隔了數個月後，有一天樂廣又邀請許多賓客到家中吃飯，樂廣差遣僕人到這位朋友家中去邀請他，但僕人卻回報說這個人生病了，而生病的原因竟是上一次在樂廣家中喝酒時，酒杯中有蛇，保至他從此一病不起。

樂廣聽完僕人的回報後，樂廣想起家中牆壁上懸掛的弓上有刻著一條小蛇，酒杯中的蛇應蓋就是那攻上的蛇的倒影，而這個倒影讓朋友誤以為是真的蛇，因此就生病了。

於是樂廣親自邀請這位朋友到家中來，讓他坐在上次的位置上，並請僕人端來酒與酒杯，當樂廣親自為這位朋友到滿酒杯的酒時，樂廣請他看一看酒杯中是否有蛇？這位朋友又看到酒杯中有蛇，此時樂廣起身將牆上的弓取下，在請朋友看酒杯中是否還有蛇？朋友一看酒杯中的蛇不見了。樂廣便將弓上的蛇遞給朋友看，此時他才恍然大悟，原來杯中的蛇是弓上的蛇的倒影。

這位朋友回家後，原本的病就不藥而癒了。

後來的人根據這個故事，引申為「杯弓蛇影」這句成語，用以說明人遇到一些懷疑的事情時，所引起的心理不安的狀態。