司馬光主撰的「資治通鑑」中，有一個故事：

春秋時代，有一個姓范的大戶人家。這戶人家有一口大鐘。這口鐘的聲響氣勢磅礡，外觀非常壯觀漂亮。

有一天，有個人看到了范家的這口鐘，便想把它偷偷搬走。可是這口大鐘，非常大很且很重，這個人根本扛不動。

於是他找來一把鐵鎚想把這個鐘敲成一塊塊，一塊塊搬回去，再將它拼湊起來。

當他拿起鐵鎚敲向大鐘時，卻發現這口鐘的聲音實在太大聲了，他用手捂住耳朵，再繼續敲碎大鐘，他發現聲響變小了，於是他找來兩塊碎布將耳朵悟住，發現就聽不到鐘響。

他很放心的用鐵鎚將鐘敲碎，不到一下子，就被人發現。

他以為悟住自己的耳朵，自己就聽不到鐘響，別人也一樣聽不到鐘響，但是別人並沒有悟住耳朵，所以別人視聽得到的。

後來的人就引申這個故事為「掩耳盜鈴」，來比喻人自己欺騙自己，也以為可以欺騙別人，其實不然。

例如，有一個學生成績不佳，他不責怪自己不用功讀書，反而說自己已經很用功讀書，成績不好是因為考試題目出的不好，這樣就是一種掩耳盜鈴的行為。