以下這段故事，記載於「史記」中的「呂不韋傳」當中。

春秋戰國時代，秦國有一個大商人叫呂不韋。他曾經幫助過秦莊襄王，當秦莊襄王的兒子子政，也就是歷史上有名的秦始皇接替王位後，呂不韋也成為秦國的宰相，秦始皇尊稱呂不韋為仲父。

 當時養士的風氣很盛行，呂不韋門下亦有門客三千，這些門客各有各的才能，常幫呂不韋想出各種妙計來解決問題。

呂不韋的這些門客們一起合作，將他們每個人的心得及想法匯集起來，幫呂不韋完成一部內容包含地理、歷史、傳記等二十餘萬字的巨作，名為「呂氏春秋」。