什麼是自由軟體？
我們從人類的進化中了解，知識扮演了極為重要的角色，在知識的分享及
經驗的累積中，人類科技得以不斷的日新月異。試想想，我們的老祖先當有了
重要發明後，如果不允許他人再繼續研究他的心血結晶，那麼今日的科技有辦
法這麼發達嗎？
在知識分享的理念下，自由軟體(Free Software)和一般人對知識的渴求在
利益上是一致的，而這正是有意壟斷市場的廠商所不願見到的。在此，我們從
知識分享、技術交流的角度來一窺『自由／開放源碼』的世界。
自由軟體是指可以自由使用、下載、修改、散布的軟體。更精確地說，自
由軟體賦予軟體使用者以下四種自由：
1. 使用的自由：可以不受任何限制地來使用軟體。
2. 研究的自由：可以研究該軟體的運作方式，精進技術。
3. 散布的自由：可以自由地複製此軟體並散布給他人。
4. 改良的自由：可以自行改良軟體，以受益全體。
基於此，大部分自由軟體都會『開放源碼(OpenSource)』，讓使用者可以
研究改良，故『自由軟體』成為『自由／開放源碼』的統稱。也正因為自由軟
體允許你研究、改良，使得人們得以『站在巨人的肩膀上』，而不必『重新發
明輪子』，加速了科技的進步。
自由軟體和商業軟體之間最顯著的差異在於：
1. 自由軟體鼓勵你複製、散布，而商業軟體不行。
2. 自由軟體允許你研究、改良，而商業軟體不行。
此外，自由軟體(Free software)的 "Free" 一字係指『自由』而非『免
費』，它代表的是自由軟體自由傳遞的開放性，而非成本上的『免費』。一個
自由軟體是否免費，取決於該軟體所使用的授權方式而定。